与恐惧影戏类似，读者阅读虐情故事时，从内心中把本身与角色重叠起来，真切地感觉到文中所描写的痛苦，这种痛苦与读者心中的某种焦虑、畏惧或不 安之处相呼应，使读者内心的弦被完全拉紧。当阅读完成时，读者就如同亲身经历了一场如此的痛苦一般，内心的焦虑自然会随之得到缓解或消除。
我们从经验就可以知道，恐惧影戏所唤起的，是人们内心最直接的和最本能的恐惧——杀害、猛兽、无法看透的黑暗等等，这正是恐惧影戏所夸大描述的 对象。就如恐惧小说作者弗兰克？贝尔克纳普？朗所说的，“那些吸血鬼和狼人，不就是被夸大、变形的蝙蝠和大狗吗？而地狱的炎火，又有谁不怕火呢？”
遵循同样的原理，我们看出，虐情小说的受众被小说所唤起的情感：对爱情关系的不信任和恐惧。
当人们爱情的时候，会将本身的一切情感世界拜托给本身的恋人，因此与恋人形成了一种密不行分的关系。一旦被恋人损害，就会在心底留下深深的伤 痕。对这种损害的畏惧造成了部分人对爱情关系的不信任——由于不信任本身与爱人能够担保差池对方造成损害，因此畏惧恋爱。这种畏惧甚至呈此刻并未真正受过 损害的人身上。然而，每个人都知道，本身终究是要与人相爱、终极成为某人的恋人，并因此成为家人和伉俪的，这是我们生而为人的天性。因此，对这一未来的焦 虑就挥之不去。
在虐情故事傍边，有各种因误会、猜忌和沟通不良带来的痛苦事件，这种情节所描写的正是爱情中的苦果，因此令一部分读者感同身受，固然大部分读者并没有类似的经历。
正是这些对恋爱关系抱持怀疑和不信任的想法，使他们情不自禁地接受了文中的痛苦，并借着这种并不会使本身真正受到损害的痛苦，来开释本身心中的焦虑。
残忍背后的纯美恋爱童话
