梅毒是由密螺旋体属中的苍白螺旋体引起的一种慢性传染病，主要是通过xing交传染。初期梅毒的潜伏期为2-4周，平均为3周，90%发生在外生殖器。男性在冠状沟、yin茎、包皮等。女性在大小yin唇或子宫颈。开始为一丘疹，迅速破溃成红色小溃疡，约1－2cm，园形，境界清楚，上附少量浆液性分泌物，内含大量梅毒螺旋体，硬性下疳常为单发，具有软骨样硬，无疼痛，如不治疗，3－8周内自然消退，局部不留痕迹或轻度萎缩性疤痕。腹股沟淋巴结肿大，较硬，无红肿痛热，不化脓，内有梅毒螺旋体。有不出现一期硬下疳而进入二期的病例，很常见。
早期梅毒又称一期梅毒，梅毒早期症状一般不易发现，医生首次接诊的梅毒患者，往往已是二期梅毒，尤其是女性患者，女性为何较男性难以发现一期梅毒呢，这与女性的生殖器结构及硬下疳生长部位有关，男性患一期梅毒时，硬下疳主要出现在yin茎上。医生检查时，一眼就能看见，病人自己也会察觉。而女性患一期梅毒时，部分患者的硬下疳出现在阴道内和子宫颈上，加之硬下疳不痛不痒，不影响xing交，患者自己和医生都较难察觉（此时xing交出血，常是提示上述部位有硬下疳的蛛丝马迹）。
