古代务农者只有一些朴素的遗传学观念，他们对畜禽品种选育主要着重于对体质、外貌的选择，今天可称之为“表型观察法”。我们今天津津乐道的一些传统品种比如三黄鸡（黄皮、黄羽、黄胫），都是经过数千年艰辛的选育才得到的。
随着遗传学的发展，育种学家开始将遗传学理论与技术应用到育种实践中，让人工选择起主导作用，选择指标和选择手段都多了起来，选育的效率才飞速提高。可以说，今天的肉鸡能拥有如此高的生产性能，良种选育工作居功至伟。
在我国，这种良种肉鸡通称为“快大型鸡”，在80年代才被逐渐引进并端上人们的餐桌。通常采取的肉鸡育种路线是，第一代引进良种，第二代作为父母代进行选育，第三代才作为商品鸡来生产。
选育工作每年都会有新的进展。一些育种公司甚至公开表示，他们的育种计划可以保持让每羽肉鸡的40日龄重每年增加55克。当然，在封闭的优良种群内进行选育，某个性状的改进迟早会达到一个极限——但是经过半个世纪以来的高强度选育，肉鸡主要生产性状仍没有出现这种迹象。
