体外冲击波碎石，是利用体外冲击波聚焦后击碎体内的结石，使之随尿液排出体外。不需麻醉、不需手术，不需住院，在门诊即可接受治疗。适合于直径小于2.0cm的结石，且没有尿路梗阻性病变的肾结石患者。对于直径小于2.0cm的肾中上盏结石，ESWL治疗的排尽率为90%；对于下盏结石，小于1cm者，排尽率为63%；1~2cm者，排尽率为 26%；大于2cm者，排尽率为14%，下盏结石的总排石率为37%；对于肾盂结石，小于2cm者，排尽率大于90%。
体外冲击波碎石对于体积较大，较复杂的结石效果不佳，多次治疗后肾脏有损伤。由于体外冲击波击碎结石的同时对肾组织也产生损害作用，所以两次ESWL治疗间隔时间应大于一周。小于三次治疗的肾组织损害可以完全修复，治疗的次数越多对肾组织的损伤越大。因此总治疗次数最好掌握在三次以下。常见术后并发症有：血尿、肾周出血、皮下出血、肾绞痛、呕吐等。
孕妇、糖尿病患者、感染严重或急性感染者、肥胖的患者、高危病人及单个、多个器官功能不好的患者均不适宜使用体外冲击波碎石。
