酸苦甘辛咸，辣味在五味中或许是最常见的了。中医把五种味作别离归了类，认为辛味属肺经，所以肺虚有寒的人，可适当吃些辣椒、生姜、大葱、花椒等食物，能行气活血、宣肺去寒，尚有燥湿、泻火、通泻、下降等浸染。辣味食物具有通利肺气、通达窍表、通顺血脉的“三通”的浸染。在严寒的冬季，适当吃些辛辣食物，不只可以或许涣散风寒，有时还会带来意想不到的结果。
辛辣食物包罗辣椒、花椒、大葱、大蒜、芥末、胡椒、生姜等，它们可以或许刺激人们食欲，促进胃肠蠕动，加强消化液排泄，提高淀粉酶的活性。同时还可以或许加速血液轮回和新陈代谢，所以也有祛散风寒、疏通经络的成果。容易外感风寒的人，可以适量吃些生姜、葱白、紫苏等食品；因为寒凝气滞而常常导致胃痛、腹痛或痛经的人，可以适量吃些辣椒、茴香、荜拨、砂仁、桂皮等，有行气、散寒、止痛的浸染。
辣椒的另一大妙用就是可以“燃烧”脂肪，原因在于辣椒中含有辣椒碱，辣椒素可以通过扩张血管，刺激体内生热系统，加速新陈代谢，使体内的热量耗损速度加速，多余的脂肪此时就可以被“燃烧”掉。因此，适当吃辣尚有减肥的功能。
就像其他四味一样，辛辣食物也不能偏嗜。适量吃辣有诸多益处，可是辛辣食品的刺激过大，过量食用会对整个消化系统发生不良影响，甚至引起癌症。另外，辛辣食物只适合体质虚寒的人，体质燥热的人不适合吃。别的，患有胃溃疡、痔疮等肠胃道疾病的患者，以及患有肺结核、丹毒、带状疱疹的患者，也是必然要禁忌辣食的。
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