养生是中国传统的保健身心的一门学问，旨在通过各种手段和要领来摄养身心，以期延年益寿。中国传统养生理论和要领是成立在传统文化的基础之上，它以哲学的“气一元论”和“阴阳五行学说”等为指导，以精气神论、经络学说为其理论基础，并融导引、气功、武术等各种身心炼养术为一体，构成的传统养生体系。
中国古代人以为，气是宇宙万物的本质和基础，也是生命的本原。天地元气是人寿夭强弱之本，“人禀元气于天，各受寿夭之命，以立长短之形”(《论衡》)。气是生命的本质基础，也是健康的本质和基础。阴阳二气在人体内外不断地活动运行，人体内阴阳二气的平衡与和谐，是健康状态的基本表示，也是健康长寿和古代养生的基本要求。
阴阳是中国传统哲学的核心领域，阴阳平衡、中和是历代医家、养生家推崇的养生保健总原则。“能以中和养其身者，其寿极命”(《年龄繁露·循天之道》)。《内经》把人体内部的阴阳平衡看作是健康的基础，一旦平衡被冲破，健康也就被粉碎了。《内经》中说：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”。阴阳平衡即“和”，“和”是指在动态中掌握平衡，进而实现中和的健康状态。
