古代养生学主张通过动静结合、内外结合、炼养结合、形神结合的各种要领，实现阴阳元气和体内精气神的平衡充盈。因而其手段要领也就不是那种激烈的运动和角逐，而是重视精气神形的炼养。在具体炼养要领上，则遵循经络道理。养生就是通过导引、气功、武术等各种要领，来调通经络，流畅气血，协调阴阳，从而到达进步机体健康程度的功效。
养生健身是武术的价值功能之一。人们习武练武，不只是获得一种自卫防身的手段与要领，也是为了健身强体、延年益寿。武术在其进展中受到了中国传统养生文化的极大影响，传统养生理论和要领与武术彼此融摄，形成了武术的炼养观。在传统武术理论中，“气”占有重要职位，“气”被视为武术的本根，武术的种种外在形态和神韵，均是“气”的演化与浮现。“武之主于气也”(清宋茂源《苌乃周二十四气拳谱序》)。
武术将人作为一个整体来修炼，以为人是小宇宙，天地自然是一个大宇宙，人与宇宙自然是同构的。在练功实践中以攻防行动为布局，以刚柔、动静、虚实、开合等为运动规律，以人身小天地来体察、探究自然大世界之毕竟，在物我交融的拳械运动中，实现人体自我身心内外的和谐与同一、人与自然的和谐同一。
