对于一个想学气功的人来说，面对繁多的气功功法以及各功法对呼吸、姿势、意念的不同要求，常常不知从何入手。或虽学练气功很长时间，但进展不大。究其原因，往往是没有很好地掌握练功要领造成的。
俗话讲：没有规矩不成方圆。要想学好气功，也必须掌握好相应的规矩。这个规矩的重要组成部分就是练功要领，其内容包括松静自然、意感相依、动静结合、上虚下实、练养结合、循序渐进等。
掌握好练功要领的必要性在于，可以帮助学功人透过现象，抓住本质。常言说：道家有三千六百道法，佛家有八万四千法门。而与医、儒、道、佛、武等各家有渊源关系的气功，门派与方法之多，也是可想而知的。除了流传下来的各派功法外，近年来伴随气功热的兴起，又涌现出许多新创编的功法。表面上看，每一功法都有各自的练功要求，可谓“法无定法”。但从实质上看，每一功法都由呼吸、姿势、意念三要素组成，表面的不同只不过是三要素的具体要求上有所差异而已。各种功法都必须遵循总的练功要领来进行，所谓“万法归宗”。了解这一点，就可以透过繁杂的表面现象，抓住实质来认识气功，并以此指导练功实践。
