为了明确下一步该做什么,言者在对话过程中必须了解他们已经谈到哪里。电话交谈属于一种结构最为紧凑的对话。对成人来说,通电话时先是相互打招呼,目的在于清理思路,以便后来陈述致电的原因。随着话题得到讨论,对话开始进入结束阶段,最后便是互道再见。这里,对话的界限是非常清晰的。儿童在进行电话交谈时,其话语模式只是一种言者的说话模式,该模式分为几个阶段:在第一阶段,儿童听到电话铃声,拿起电话就说:“喂,再见。”接着便放下电话。在第二阶段,儿童会加上一些问候语,例如,“喂,你好!我很好,再见。”在第三阶段,儿童除了问候外,还会加上一些话题,例如,“喂,你好!我正在搭积木。再见。”在第四阶段,儿童已经不再一口气把话讲完,而是略有停顿,以便给对方留出时间进行对话。例如,“喂,你好!找谁?爸爸吗?他不在。要不要妈妈来听?”只有到了第四阶段,对话的界限才逐渐清晰起来。
此外,有关电话对话的行为研究表明:(1)儿童在通话时常会茫然地凝视某个地方,心理学家将此行为称作“电话凝视”;(2)儿童的假装性通话与真实性通话相比,前者的话语更多。也就是说,他们拿起一块积木充当电话,并且能够对着这种“电话”谈论许多话题,尽管话题之间没有必然联系;而当他们真正通话时,话语便会大量缩减。