传统养生学认为、适量的活动(包括日常活动、体力劳动或体育运动等可以活动筋骨,调节气息,畅达经络,疏通气血,调和脏腑,增强体质,而使人健康长寿。如果人体缺乏必要的体力活动,机体内的气血在经络内的运行中就会迟缓而不通畅、脾胃运化食物的功能也会减退,从而导致消化不良,吸收营养成分的功能减弱。由于脾胃功能减弱,机体内的气血生成不足,致使正气虚弱、抗病能力下降而出现一系列症状。所以,长期缺乏必要活动的人,会出现食欲不振、精神委靡、头昏心悸、倦愈乏力、失眠多梦等症状,故中医理论有“久卧伤气,久坐伤肉”之说。
现代医学研究也证实,运动可以增强心血管系统的功能,促进血液在血管内的运行,改善末梢血液循环和血液流变学指标。可以增强呼吸系统的功能,促进氧气与二氧化碳的交换,使血液中的含氧量增加。可以增强消化系统的功能,促进胃肠的蠕动和增强对营养物质的消化和吸收。可以增加神经系统和运动系统的功能,促进新陈代谢,提高人体的精力与体力,使人运行灵活,反应敏捷。运动还有延级衰老和保持青春活力的作用。
青少年经常运动,能够促进其成长发育,并能强健体格、坚强意志和增强勇敢精神。中年人经常运动,能够健壮体格和保持青春活力,增强身体素质,使精力更加充沛。老年人经常运动,能够延缓各种器官的衰老过程,保持快乐的精神状态,并可防治骨质疏松症。